يرى الكاتب أن النجاح الحقيقي لا يتحقق بالذكاء وحده، ولا بالمهارات السطحية أو المظاهر الخارجية، بل يبدأ من الداخل؛ من المبادئ والعادات التي تُكوّن جوهر الإنسان. يؤكد كوفي أن حياة الإنسان تمرّ بثلاث مراحل أساسية: مرحلة الاعتماد على الآخرين في الطفولة، ثم مرحلة الاستقلال